В «Толковом словаре русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова указано:

« Поле — безлесная равнина, ровное, обширное пространство»,

В том же словаре существует и обозначение нивы:

«Поле, возделанное для посевов».

Существует выражение «колосящаяся нива», но никогда не поле! Само слово «поле» напоминает что-то просторное, широкое. Исконное, древнее значение корня полъ — открытый, пустой (отсюда и полый. Отсюда и Польша через «Польща». Да и все случаи современного употребления слова «поле» доказывают это. Широкое поле деятельности человека. Поля книги, то есть пустые места, где ничего не напечатано. Поляна в лесу — свободное от деревьев пространство. Широкополая шляпа. Футбольное поле и поле шахматное. Пустынные ледяные поля.

В пословице: «Не поле кормит, а нива».

В наших сказках: «В чистом поле, во широком раздолье, за быстрыми реками, за крутыми берегами».

В басне Крылова: «Помертвело чисто поле».

Пушкин очень четко отделял поле от нивы.

В «Истории села Горюхина»:

«Издревле Горюхино славилось своим плодородием… Рожь, овес, ячмень и гречиха родятся на тучных его нивах».

В «Пире во время чумы» Мери поет:

«Ныне церковь опустела;
Школа глухо заперта;
Нива праздно перезрела;
Роща темная пуста».

В «Евгении Онегине»:

«Пред ним пестрели и цвели Луга и нивы золотые».

А вот в поэме «Руслан и Людмила» поэт сближает слова поле и нива, обыгрывает их так, что получается яркая, образная картина долины смерти:

«Он видит старой битвы поле.
Вдали всё пусто; здесь и там
Желтеют кости; по холмам
Разбросаны колчаны, латы;
Где сбруя, где заржавый щит;
В костях руки здесь меч лежит…»

Нива — это земля, на которой растут пшеница, рожь и другие злаки, а не пустое пространство.

Со вздохом витязь вкруг себя Взирает грустными очами. «О поле, поле, кто тебя Усеял мертвыми костями?»….

В феврале 1837 года за стихотворение «Смерть поэта», посвященное Пушкину, был арестован Лермонтов.

Друзья опального поэта приносили в тюрьму хлеб, завернутый в чистую бумагу. Тоскуя по свободе, солнцу, воздуху, он макал спичку в чернила из вина и сажи и на этих клочках бумаги писал:

«Когда волнуется желтеющая нива,
И свежий лес шумит при звуке ветерка,
И прячется в саду малиновая слива
Под тенью сладостной зеленого листка…»

Нива — это земля, на которой растут пшеница, рожь и другие злаки, а не пустое пространство.

Из книги «Приключения слов».

Кобяков Дмитрий Юрьевич.